第十一章 (第3/3页)

而在他父亲统治的晚年我已经居于这种宰辅之职了。这是一段很长的时间了，很少有首相掌权如此之久的。”

    “你不是寻常的首相，达尼尔，这你知道。在心理历史学发展期间你必须手绾大权。别对我笑。这是事实。在我们最初相遇时，也就是八年前，你告诉过我，帝国正在逐渐腐朽衰落。难道你现在改变了看法？”

    “当然没有。”

    “事实上，衰落的迹象现在已经更显著了，不是吗？”

    “是的，尽管我在努力阻止。”

    “如果没有你，会发生什么？乔若南现在推动整个帝国反对你。”

    “川陀，哈里。仅仅是川陀。外部世界牢靠得很，他们对我的努力感恩戴德，尽管经济正在衰退，贸易正在萎缩。”

    “但川陀才是最要紧的地方。川陀——我们所居住的皇家世界，帝国首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川陀对你说不，你就保不住你的职位了。”

    “我同意。”

    “如果你走了，还有谁来关心外部世界？还有什么能阻止衰落的加速进行以及帝国迅速陷入无政府状态？”

    “当然，这是一种可能性。”

    “所以你必须有所做为。尤果深信你岌岌可危，相位恐将不保。他凭的是直觉。朵丝也说了同样的话，她用术语解释，那个什么三大还是四大的——的——”

    “机器人定律。”德莫泽尔插嘴道。

    “小锐奇似乎对乔若南的学说颇为着迷——毕竟是达尔人的血统，你也明白。而我——我有些拿不准，所以跑来你这里寻求安慰，我想是这样。告诉我目前情况都在你掌握之中。”

    “要是行的话，我当然乐得这样告诉你。可惜的是，我没什么安慰好提供你的。我确实危在旦夕。”

    “而你什么都不做？”

    “不。我已经花了大力气在消除不满以及淡化乔若南的影响。如果我真的什么都不做，或许我早就被赶下台了。可是光这么做还远远不够。”

    谢顿犹豫了片刻，终于说道：“我认为乔若南其实是个麦克根人。”

    “是吗？”

    “这是我的判断。我想我们也许可以利用这一点来对付他，可我对释放种族偏见的力量又有些犹豫不决。”

    “你的犹豫是明智的。有好多事情一旦做来会产生许多我们不愿见到的副作用。你明白，哈里，我不怕丢掉乌纱——只要继任者能继续贯彻我的原则，尽可能延缓帝国的衰落。另一方面，如果由乔若南来成为我的继任者，那么，依我之见，那将是毁灭性的灾难。”

    “那么我们用任何手段阻止他都是合理的。”

    “也不完全对。即便乔若南被消灭而我保全了下来，帝国仍可能会陷入无政府状态。消灭乔若南虽然势在必行，但如果这种行为会促进帝国的衰落，那我也是不能采用的。我至今也想不出一个两全其美的办法。”

    “最小限度原则。”谢顿嘀咕道。

    “你说什么？”

    “朵丝解释过你会被最小限度原则所约束。”

    “的确如此。”

    “那么看来，我造访你是失败的了，达尼尔。”

    “你的意思是说，你跑来寻求安慰却一无所获。”

    “恐怕正是如此。”

    “可我见你是因为我也同样在寻求安慰。”

    “从我这儿？”

    “从心理历史学那里。心理历史学应该可以预见到一条我所未见的安全路线。”

    谢顿重重叹了口气。“达尼尔，心理历史学还没发展到那种地步。”

    首相神情严峻地看着他。“你已经用了八年时间了，哈里。”

    “可能是八年也可能是八百年都发展不到那种地步。这是个难以处理的问题。”

    德莫泽尔道：“我并不指望技术发展到很完善，可你多少该有一些概略，一些框架，一些基本法则可供指导。可能并不完美，可总比纯粹的瞎猜要好。”

    “可我所有的并不比八年前更多。”谢顿哀叹道“这就是全部了。你必须继续掌权，乔若南必须被消灭，而同时帝国的稳定又必须尽可能长久地被保持下去，只有这样我才有机会发展出心理历史学。然而这些事情又不可能做到，除非我先发展出心理历史学。是不是这样？”

    “看来好象是的，哈里。”

    “于是我们在这个无聊的死循环中争论不休，而帝国正在毁灭。”

    “除非发生一些无法预料的事。除非你能让一些无法预料的事发生。”

    “我？达尼尔，没有心理历史学，我又怎能做得到？”

    “这我就不知道了，哈里。”

    于是谢顿起身离去——怏怏而去。