第三章 (第2/3页)

日时间休整，查理和威塞克将缴获的敌船编入本方舰队，然后率军继续南下。

    此役过后，两盟半岛水域的制海权被彻底扭转过来，从沙漠帝国完全转入神圣同盟的手中。

    从现在开始，海上再没任何敌对力量能够与之抗衡，至少半年之内是如此…

    制海权当然非常重要，但如何利用制海权更加重要，尤其是把这个局部战场优势变成全局性的胜利。

    而这，恰恰在丹西的算计当中…

    圣杰西城。

    皇帝临时行宫前，艾哈迈德亲自率众迎接出使呼兰帝国归来的圣火教宗、帝国国师休伦。

    “教宗一路辛劳，我们总算盼到您回来了！”

    “陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳苦功高哇！”

    “教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧！”

    “也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。

    一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。

    休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。

    首先，凭借其雄辩的口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传教的权利。

    如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。

    其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被迅速提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。

    当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美梦破裂，未能达到最理想的效果。

    另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。

    以图克拉祖为首的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。

    瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫加寡妇，倒也门当户对。

    经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选。如若瑟连成为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现两国合并，倒也不无可能。

    不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们必然遭到丹西的蓄意破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主教米勒遁入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥此事，丹西也必然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。

    虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行事风格，是绝不会让呼兰与苏来尔得逞遂愿的。

    休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何发展，丹西与呼兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。

    最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。

    涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约中明确答应与沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。

    休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅速出兵。一是猛虎军团在半岛遭到沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺战利品。那个时候，元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西遗产的行动中将处于不利地位。

    二是神圣同盟获胜，沙漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅速整合半岛新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，突然发难，一举涤荡丹西的老巢。

    如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽…

    “一旦半岛分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易？呼兰的这一手，很绝哪！”

    “恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能够从海上攻占洛瓦，断绝进入半岛的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，避免正面交战中的巨大损耗。”

    “丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我们，但前提是对他自身有利，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部…”

    “报告！”

    体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅！

    “我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡！查理和威塞克组成联合舰队，飞驰南下，连破我东南防区两座沿海城市！”

    “糟糕！井盐市…”

    艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒…

    夕阳斜照。

    井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。

    老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正