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现在这些都没有必要了；你到我这里来了。我几乎不能相信。我问自己：为什么？你听说过我吗，就象我听说过你一样？”

    佩罗拉特说“我知道你的工作，S。Q。，在我的纪录中，有你文章的摘要。这就是为什么我来了。我正在探索俩个问题，一个是关于地球，号称人类起源的行星，以及早期银河系的探索和殖民。事实上，我来这里是调查Sayshell的建立的。”

    “从你的文章上，”QUINTESETZ说。“我认为你对神话和传说感兴趣。”

    “如果存在的话，我对历史—真实的事实—更感兴趣。其次才是神话和传说。”

    QUINTESETZ站起来在他的房间里走来走去，停下来盯一眼佩罗拉特，然后继续走。

    特维兹没有耐心地说“嗯，先生。”

    QUINTESETZ说“奇怪！真是奇怪啊！就在昨天—”

    佩罗拉特说“昨天怎么了？”

    QUINTESETZ说“我告说你，佩罗拉特博士—我能叫你J。P吗？顺便说一下，我觉得用全名比较不自然。”

    “请便。”

    “我告诉你，J。P。，我很看重你的文章希望见到你。我希望见到你的原因是我发现你收集了大量的关于世界起源的传说，但缺乏我们的。也就是说，我想见你正是为了告诉你你来见我想知道的东西。”

    “这和昨天有什么关系？”特维兹问。

    “我们有传说。一个传说。一个对我们社会非常重要的传说，因为它已经成为我们重要的神秘事件—”

    “神秘事件？”特维兹说。

    “我不是指谜或者其他类似的事情。我相信那对于银河标准来说过于一般了。在这里有特殊的意义。它指的是‘神秘事件’；只有极少数专家才能明白其完全意义的事件；不足为外人道的事件。——昨天是那个日子。”

    “哪个日子？S。Q。”特维兹问，稍稍夸张了一下他的耐心。

    “昨天是‘飞行日’”

    “啊，”特维兹说。“安静沉思的日子，每一个人都应该呆在家里。”

    “理论上是的，除了大城市，社区越复杂，就越不遵守旧习惯。——不过我看你知道。”

    佩罗拉特对特维兹不耐烦地腔调变得很不安，插话说“昨天来的时候，我们听说过一些。”

    “在所有的日子中，”特维兹嘲讽地说“你看，S。Q。就象我说过的，我不是学者，不过我有一个问题。你说你正谈到一个重要的神秘事件，说它不足为外人道。那么，为什么你要告诉我们呢？我们是外人啊。”

    “是的，不过我既不是这天的观察者，而且我在这事上的迷信可以说是最小的。然而J。P的文章，增强了我早已有之的一种感觉。神话和传说一般不会从真空中产生。没有什么是——或能够这样。不管有多么的扭曲，总有那么一些真相隐藏在背后。我希望知道我们‘飞行日’背后的真相。

    特维兹说“谈论它安全吗？”

    QUINTESETZ耸耸肩“我想，不完全。我们的人中的保守分子会吓坏的。不过，他们没有控制政府已经一个世纪了。如果保守分子不会从我们—对不起—对基地的偏见中获得好处的话，世俗论者就仍然有力的把持权利。而且，因为我所讨论的是出自我对古代历史的学术兴趣，需要的时候学术联合会会强烈支持我的。”

    “那么”佩罗拉特说“能告诉我们关于你们重要的神秘事件吗？S。Q。”

    “是的。不过让我确信我们不会被打搅或窃听。就像谚语说的那样，即使你不得不盯着公牛的脸，也没有必要去拍它的鼻子。”

    他拨了桌上一个仪器表面上的开关，说“我们现在完全封闭了。”

    “你能确定你没有被窃听吗？”特维兹问。

    “窃听？”

    “被录音，被偷听！——指的是那种可以监视你的设备—录音的或录像的或者两者都有。”

    QUINTESETZ看起来很震惊“在Sayshell上没有！”

    特维兹耸耸肩“如果你那么说的话。”

    “请继续，S。Q。”佩罗拉特说。

    QUINTESETZ抿了抿嘴，向后靠在他的椅子上（在压力下椅子发出轻微的声音）并把他的手指和了起来。他看起来象是正在沉思从哪里开始。

    他说“你们知道什么是机器人吗？”

    “机器人？”佩罗拉特说“不。”

    QUINTESETZ向特维兹看去，特维兹慢慢的摇着头。

    “那么你知道什么是电脑吧。”

    “当然，”特维兹不耐烦地说。

    “好的，一种运动的电脑化的工具—”

    “还是一种运动的电脑化的工具。”特维兹仍然不耐烦。“有无数的变种，我不知道除了运动的电脑化的工具外还有其他什么的分类的称呼。”

    “—那种和人类一模一样的就是机器人。”S。Q。平静地结束了他的定义。“机器人的特点是它的类人形状。”

    “为什么要象人呢？”佩罗拉特确实迷惑了。“我不知道。我同意，这是一种效率非常低的工具形态，不过我只是重复传说。“机器人”是一种无法辨别的语言中的一个古老的词汇，虽然我们的学者说它之不过是“工作”的同义词。”

    “我不知道有什么词，”特维兹讽刺说。“听起来象“机器人”而且与“工作”有关。”

    “在银河系里确实没有。”QUINTESETZ说“不过那是他们说的。”