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    第1节

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    一艘旧式的小型太空船，在太空中谨慎地跃迁过许多秒差距，载着史陀·甘迪柏与苏拉·诺维朝向目的地慢慢前进。

    此时，诺维正缓缓走进驾驶舱。她显然刚从袖珍盥洗室出来，曾用油脂、暖空气与最少量的水洗了个克难澡。她身上裹着一件浴袍，双手紧紧抓牢，生怕多露出一寸不该露的肌肤。她的头发虽然已经擦干，却仍然纠成乱糟糟的一团。

    她低声唤道：“导师？”

    甘迪柏正埋首于电脑与航线图，听到她的叫唤，遂抬起头来问：“怎么了，诺维？”

    “恳请导师恕我…”她忽然打住，接着又慢慢说道：“请原谅我打扰你，导师，”（然后她又说溜了嘴）“但我系为遗失衣物所苦。”

    “你的衣服？”甘迪柏茫然地望着她，过了半晌才突然起身，脸上露出自责的神情。“诺维，我忘记啦。那些衣服需要洗了，现在都在洗衣器中，已经洗净、烘干、叠好，一切都自动处理完毕。我应该把它们拿出来，放到你一眼就能看见的地方，可是我却忘了。”

    “我并不想要…要…”（她低下头来）“惹你生气。”

    “你并没有惹我生气，”甘迪柏高高兴兴地说：“听好，我保证等这件事办完之后，会替你张罗一大堆衣服——全都是新的，而且是最流行的款式。我们当初走得太匆促，我竟然没想到多带几件换洗衣服。可是说实在的，诺维，现在只有我们两个人，我们将在这个小空间共处一段日子，所以不必…不必…太过在意…那个…”他做了一个含糊的手势，马上就发觉她眼中露出惧色。

    他随即想到：嗯，她毕竟只是个乡下姑娘，心中必然自有一套规范，也许并非所有不合礼数的事情都会反对——但衣服却是一定要穿的。

    他突然为自己的想法感到羞愧不已，而且庆幸她并不是一名“学者”因而无法感知他现在的想法。于是他连忙改变话题说：“要我替你把衣服拿来吗？”

    “噢，不要，导师。这不系你该做的事——我知道衣物在哪里。”

    当她再度出现在甘迪柏面前时，全身上下都穿戴整齐，连头发也梳好了。她带着羞答答的神情说：“我感到羞愧，导师，我竟然表现——得这么不识大体，我应该自己把衣物找到。”

    “没有关系。”甘迪柏说：“你的银河标准语说得不错了，诺维，学者的语言你学得很快。”

    诺维立刻露出了微笑。她的牙齿并不怎么整齐，不过在他的赞美下，她显得分外容光焕发，脸蛋也有几分甜美，牙齿的缺陷也就不算什么了，甘迪柏这么想。他告诉自己，就是由于这个原因，所以自己挺喜欢赞美她。

    “可是当我回家之后，汗密虚人却会轻视我。”她说：“他们会说我系——是一个咬文嚼字的人，他们总是这样叫那些说——古怪话的人，他们不喜欢那样子。”

    “我相信你不会再回到汗密虚世界去了，诺维。”甘迪柏说：“我确定你能继续留在银河大学／图书馆中，跟学者们住在一起——我是说当这件事情结束之后。”

    “我喜欢这种安排，导师。”

    “我想你大概不会希望称我‘甘迪柏发言者’，或者光是…”说到这里，他突然看到她露出坚决的表情，好像在反对什么大逆不道的行为，于是只好说：“不，我知道你不会的。算啦，不提了。”

    “那样做不合宜，导师，可是我能否请问，这件事什么时候才会结束？”

    甘迪柏摇了摇头。“我也不大清楚。目前我需要做的，是尽快前往某个特定的地点。这艘太空船的状况虽然极佳，可是仍嫌太慢，即使‘尽快’也快不到哪里去。你看，”（他指着电脑与航线图）“我必须计算出跨越广阔太空的航道，但是电脑的能力有限，而且我也不够熟练。”

    “是不是因为有危险，所以你才要尽快赶去，导师？”

    “你怎么会想到有危险呢，诺维？”

    “因为有时候我认为你没看到我，我就看着你，你的脸看起来…我不知道那个字眼，不是惊吓——我的意思是说，不是害怕，也不是期待什么糟糕的事。”

    “忧虑…”甘迪柏喃喃自语。

    “你看起来好像——挂心，这样说对吗？”

    “视情况而定，你所谓的挂心是什么意思，诺维？”

    “我的意思是说，你看起来好像在自言自语：‘在这件大麻烦中，我下一步应该怎么办？’”

    甘迪柏显得相当震惊。“那的确可以说是‘挂心’，可是你能从我脸上看出来吗，诺维？当我在学者之宫的时候，我一向都极为小心，没有人能够从我脸上看出任何事情。但我的确曾经想到，如今独处在太空中，只有你跟我在一起，我可以稍微松懈一下。好像一个人回到寝室之后，就敢穿着内衣裤行动一样——对不起，这样说害你脸红了。我想要说的是，如果你的感知力真那么强，那