第二十六章 (第4/6页)

”

    “何谓‘以天地为心’？”

    “所作所为，上合天理，下顺舆情，就是以天地为心。”

    “你可是指的打富济贫？”

    “对。杀贪官，除豪强，拯危济困，救死扶伤，难道不都是以天地为心？当今朝廷无道，百姓陷于水深火热之中，十八子奉天倡义，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于…”

    金星目瞪口呆，伸着舌头，心头怦怦乱跳，摆摆手不让尚炯再往下说。他走到门口，轻轻推开风门，向院中左右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，心中波涛激荡，沉默片刻，猛然举起酒杯说：

    “说得好，再于一杯！”

    几杯热酒下肚，牛金星听尚炯又谈了几句话，句句慷慨磊落，为他平生闻所未闻，想不曾想，胸中感到又是激动又是畅快，并且很羡慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺着胸中的复杂感情，用着关心的口吻打听：

    “常，兄，听说你们在潼关附近全军覆没，究竟如何？”

    “吃亏不小是真，但并未全军覆没，目前十八子正在集合人马，加紧cao练，时机一到就会重整旗鼓，石破天惊。”

    “这里曾传闻他已经阵亡，近来又传闻他或在崤函山中，或在商洛山中，到底现任何处？”

    “启翁，咱们是自己人，我用不着对你隐瞒，十八子的部队有一部分由他的夫人率领，在崤函山中，他本人却是在商洛山中。”

    “你们如今还有多少人马？”

    “这话看怎么说。要说现有人马，我个们对你亮底，崤函山中的不算，单说闯王身边的还不到一千。”

    “嘿！只剩下千把人了？”

    尚炯坦然地点头微笑，说：“可是义军与官兵不同，官兵一千人只是一千人，动不动还要逃跑一些。我们的人，今日你看只有一千，明日一招呼，说不定就变成十万、八万。弟在义军数年，深知此中奥妙。目前商洛山中兵燹之余，加上天灾，粮食困难。十八子一则不愿加重百姓负担，二则要埋头休息整顿，不惹朝廷注意，故暂不急于集合多的人马。现有人马，也是分驻在几个地方，这是我们常用的化整为零，分散就食之策。”

    “此话甚有道理，目前百姓生活于水深火热之中，朝不保夕，只要有人振臂一呼，谁不揭竿而起？”

    仆人端进来一个暖锅，放在方桌中间，金星把酒壶放在酒铛上热一热，连敬了两杯酒，他看着尚炯虽然身在“贼伙”却扬眉吐气，不禁暗自感慨，给自己斟了满满一杯酒一饮而尽。

    “启翁，请谈谈老兄的近况，使愚弟略知一二。”尚炯说，他从老朋友的眼睛里觉察出有一股愤懑和郁悒情绪。

    牛金星摇摇头说：“我实在不愿多谈，处此无道之世，夫复何言？惟有搔首问天而已！”

    “难道还有人欺负你举人老爷？”

    “不但受人欺负，连我的功名也革了！”

    尚炯大吃一惊，问：“竟有此事？”

    “不惟革去功名，且被投入囹圄，几死于墨吏、豪绅、衙蠢、狱卒之手！”

    医生见他气得脸色发紫，脖颈上一条血管直跳，便不再急着催他往下说，陪着他慢慢地饮了几杯热酒。

    “我自己也有毛病，”金星叹口气说“一生就吃亏在‘使酒负气’这四个字上。足下不知，弟同宝丰王举人原是很要好的朋友，后来又成了儿女亲家。他的第二个姑娘嫁到寒舍…”

    尚炯忙问：“可是同尧仙结婚？”

    “正是佳儿。”

    “既是爱好作亲，又是门当户对，岂不甚佳？”

    “哼，亲戚变成了仇人！”

    “此话怎讲？”

    “近几年，王举人闲居在家，勾结官府，又与祥符①进士王士俊联了宗，成为一方恶霸，鱼rou桑梓。弟对王举人深为不满，当面责备过他两次，遂成水火，不相往来。王士俊同弟也是熟人。此人颇有闺门之丑，秽声四闻。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊请吃饭。也怨弟多喝了几杯酒，在酒宴上当着满座宾客骂他扒灰，使王士俊不能下台，十分恼恨。这就种下了一个祸根。来，对饮一杯！”

    ①祥符－－宋、明、清三朝的祥符县就是开封县。

    饮了一杯酒，尚神仙笑了笑，说：“这就是你过于‘使酒负气’了。我们在年轻时都有此毛病，不想兄至今仍未改变。”

    “岂止未改，更有甚焉。去年春天，弟在乡下走亲戚，恰遇县吏催粮，如狼似虎。弟一时看不下去，乘着一股酒劲，叫人们把他们捆起来各打几十鞭子。此事不惟触怒县令，且为一班好贪肯吏所切齿，幸有朋友出面奔走，乡阎百姓共为申诉，知县未即深究。不久，舍媳暴病死去，王举人就控弟虐待致死。王进士又怂恿知县张人龙百般罗织，捏造罪款，上禀巡方御史。按院根据片面之辞，上疏弹劾，将弟革去举人，下人狱中。弟负屈含冤，百口莫辩。”

    “后来如何出狱的？”

    “幸亏一位好友周拔贡在地方上颇有声望，约着几位公正士绅代弟说情。张知县亦自知做得太过，舆论颇为不服，向周拔贡卖个人情，叫周拔贡出具保状，将弟保了出来。但只是‘因病保释’，随传随到，官司并不算了。”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接着说：“弟为此事来京找兰阳①梁御史帮忙…”

    ①兰阳－－后来改称兰封县。解放后与考城合并，改称兰考县。

    “是梁云构梁御史么？”

    “正是梁云构，弟同他是乡试①同年。”

    ①乡试－－每三年各省举行一次考试，称做乡试，考中者为举人。

    “他可帮忙？”

    “哼，谷话说得好：‘官官相卫。’弟未到京，他已接王进卜一封书子，岂肯帮我这个已革举人的忙？”

    尚炯把有手攥成拳头，照左掌上狠狠一捶，叹口气说：“没想到兄台满腹经纶，抱负不凡，遭遇竟然如此不佳！今后如何打算？”

    “回去。已择定日内就动身回去！”

    “日内就走？”

    “走。决计离京！”

    “官司未了，回去岂不吃亏？”

    “不回去有何办法？一则弟不能使周拔贡为弟受